22 events, one message: Maintainers Matter and we love Free Software
The 2026 edition of “I Love Free Software Day” demonstrated, once
again, the strength and gratitude of our Free Software community. 22
celebrations in 12 European countries highlighted the invaluable work
of Free Software maintainers as well as bringing people together to
thank everyone who contributes to Free Software. Appreciation also
extended across the Fediverse, alongside other surprises.
We are really proud of our community and what the Free Software
ecosystem is achieving day after day, but there is one special moment
each year when we invite everyone to shout it out into the world. “I
Love Free Software Day” is our yearly celebration dedicated to saying
thank you to all those behind our favourite Free Software projects.
Every year on 14 February, or in the days
around it, our communities come together across Europe and online to
express their appreciation. Whether through local meet-ups, talks,
workshops, postcards, blog posts, social media messages, or simple words
of gratitude, the message is clear: Free Software exists and thrives
because of the people who build, maintain, document, translate, test,
and support it.
For the 2026 celebration, and under the motto “Maintaners Matter”,
our communities organised 22 events across 12 different European
countries, reaching more than 300 people offline. From cosy café
meet-ups to university gatherings and hacker spaces, people came
together to say a heartfelt “Thank you” to Free Software maintainers,
contributors, and developers.
And many more people celebrated it online. Hundreds of individuals
and organisations joined the celebration on the Fediverse, sharing
appreciation posts and gratitude messages. The hashtag #ilovefs ranked
among the
most used hashtags on the day. For the first time, the celebration
also reached the front page of Hacker News, thanks to a “thank you” blog
post by Matthias Kirschner, the president of the FSFE, who
shared his appreciation for Arch Linux and the extensive
ArchWiki.
New countries, Badges, Fediwall, a comic, and a map
For the first time, “I Love Free Software Day” reached
Croatia and Norway, each hosting a local event and
expanding the celebration further north and south across Europe. New
cities joined as well, including Bonn (Germany) and Amsterdam
(Netherlands). And also Tirana (Albania) returned for this edition.
The Polish community, which reactivated its activities around last
year’s “I Love Free Software Day”, strengthened continued its strong
engagement with events in Łódź, Warsaw, and Poznań. Poznań hosted one of
the largest gatherings in 2026, bringing together nearly 80 participants
for a vibrant day of talks, discussions, and shared appreciation.
Across Europe, communities also met in
Oxford and the Potteries (UK), Rotterdam, Amsterdam and Eindhoven
(Netherlands), Zurich (Switzerland), Barcelona and Madrid (Spain),
Frankfurt, Berlin, Bonn and Nuremberg (Germany), as well as in Portugal,
where ANSOL organised an online celebration, and many more.
This year also saw remarkable volunteer-driven innovations:
- A new Fediwall
system was developed to highlight and visualise online participation
across the Fediverse.
- A Polish volunteer set up a BadgeFed instance,
creating dedicated “I Love Free Software Day” badges for organisers,
participants, and contributors. A creative new way to publicly recognise
engagement!
- A long-standing wish for a dedicated event map became reality thanks
to Tom, the project leader of mapforge, who made a
customised “I Love Free Software Day” map possible, showcasing
celebrations across Europe.
To convey the importance of the day in a more visual and accessible
way, the 2026 celebrations also introduced a brand-new
comic, explaining why appreciation and recognition for Free Software
contributors matter so much.
Comic by
Mullana under CC-BY-SA 4.0 ❤
For the 2026 edition, the Software Freedom Podcast
released its 47th episode, “ILoveFS: Let’s meet our maintainers”. In
this episode, Bonnie Mehring speaks with maintainer Lorenz Kästle about
the rewards and challenges of maintaining Free Software projects in
one’s free time.
“I Love Free Software Day” has grown into a well-established online
and offline celebration of Software Freedom. Above all, the day remains
what it has always been: a joyful celebration full of gratitude,
connection, and recognition.
To everyone who organised an event, sent a postcard, shared a
hashtag, joined a podcast, created a badge, developed tools, or simply
said “Thank you”: thank you for making “I Love Free
Software Day 2026: Maintainers Matter” such a special and inspiring
celebration.
Wanna know more? Read our Report about the 2026 I
love Free Software day celebrations
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